污泥不同于其它的固體廢物，在于它具有以下幾個主要特征：
1.含水率高，多達70％以上，這部分水份難以焚燒，運輸成本高，堆放占地面積大，直接填埋則會使填埋場提前報廢。
2.微生物、病原體含量高，不加處理，直接施用或棄置，可能會污染食物鏈。
3.惡臭污染環(huán)境，同時向大氣排放溫室氣體（是二氧化碳的20倍）。
4.超細粉末，在熱干化和處理過程中存在較大的危險。
5.含有重金屬，如果不加控制施用，可能污染土地，造成不可逆的耕地退化；
目前污泥的危害還鮮為人知，常常被非法取用，造成土地的重金屬積累超標、土地板結，人類居住環(huán)境和食物被無意中污染和破壞。歐共體將污水廠和自來水廠污泥劃為“特殊垃圾”(不是“危險垃圾”)，必須具有資格的企業(yè)按照規(guī)定的程序進行妥善處理，不得棄置。
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